27 mars 1964

17h36.
27 mars 1964. Vendredi Saint.

Le sud-est de l’Alaska est frappé par un puissant tremblement de terre, l’un des plus puissants enregistrés sur la Terre : 9,2 sur Richter. Et aussi un des plus longs : la terre a tremblé pendant 4 minutes. Quatre minutes. C’est long en titi quand tout bouge.

J’ai visité un « musée » sur l’histoire de ce tremblement de terre en ce jour du Seigneur, à Anchorage. Évidemment, ça date de 1964… alors les photos sont d’époque. C’est presque drôle. J’ai aussi vu un film sur le tremblement de terre. Dans le port, le 27 mars 1964, il y avait un bateau chinois qui débarquait du stock et quelqu’un de la marine chinoise filmait, pour les besoins de la cause. C’est pour ça qu’il y a des images live du sinistre. Parce que ce fut sinistre. Et question de nous mettre dans l’ambiance, les bancs de la salle vibrent, comme si c’était un tremblement de terre! Bien sûr, on a été averti, mais quand ça commence, ça surprend pareil. Pis ça a shaké à peine 20 secondes. Je ne peux pas croire ce que ça serait 4 minutes… et beaucoup plus fort que ça (parce qu’on n’a probablement pas vécu un 9,2!)

La seule chose heureuse, l’Alaska n’est pas tellement peuplée. Il n’y eut « que » 131 morts, à la fois dans le tremblement de terre que dans le tsunami et les glissements de terrain qui ont rapidement suivi. Les dégâts matériels ont été gigantesques (300 millions en dollars de 1964, 2,2 milliards en dollars d’aujourd’hui) parce que les édifices n’étaient pas faits pour survivre à un tel mouvement de la terre et, aussi, parce que le sol alaskien n’est pas solide. Il est, en partie, fait de sable mouvant… Un espèce de sable dur si on ne bouge pas quand on est dessus. Mais dès qu’on bouge un peu, l’eau remonte à la surface et on s’enfonce. Pas très efficace pour ce qui est de lutter contre les effets des tremblements de terre! Par bout, la terre s’est affaissée de plus de 2 mètres! L’eau salée du Pacifique (dans le Prince Williams Sound) a envahi la terre et les arbres sont morts, complètement salés. Il y a encore de ces troncs morts aujourd’hui, le long de la route et du chemin de fer; ça s’appelle la Ghost Forrest. Curieusement, la piste d’atterrissage de l’aéroport d’Anchorage n’a pas résisté au séisme : elle n’était pas conçue pour résister! Aujourd’hui, il ne viendrait pas à l’esprit des gouvernements de construire une piste d’atterrissage en zone sismique selon des normes qui ne résistent pas aux tremblements de terre!

Est-ce que je vous ai déjà dit que j’aime les tremblements de terre? C’est comme pour les volcans. La différence (majeure!), c’est que les tremblements de terre, on ne peut toujours par les prédire…